“Esto os escribo, aunque tengo la esperanza de ir pronto a verte, para que si tardo, sepas cómo debes conducirte en la casa de Dios, que es la iglesia del Dios viviente, columna y baluarte de la verdad” (1 Timoteo 3:14, 15).
LA NATURALEZA DE LA IGLESIA: Primera parte
Al pensar en la naturaleza de algo, solemos estar interesados en sus orígenes, funciones y propósito. Además de proveer diversas imágenes para describir a la iglesia, la Biblia usa una palabra específica, ecclesia, que significa “llamados afuera”. En la vida secular griega, se la usaba para describir a un grupo de ciudadanos que salía de sus hogares a un lugar público para una reunión, o asamblea. El Nuevo Testamento usa la palabra en este sentido.
En la traducción griega del Antiguo Testamento (la Septuaginta), la “congregación” de Israel, cuando se reunía ante Dios con propósitos religiosos, aparece como ecclesia.
Los judíos fueron “llamados aparte” para ser un pueblo especial, y los primeros cristianos pudieron haber usado la palabra para identificar a aquellos creyentes que habían sido llamados para ser testigos de Cristo. En el Nuevo Testamento, la iglesia describe a la compañía de los fieles del mundo entero. Nota que la palabra ecclesia nunca se usa para un edificio en el que se adora. La palabra “sinagoga” originalmente denotaba una asamblea de personas reunidas para un propósito específico, pero los cristianos prefirieron usar ecclesia. Ambas palabras indican que la iglesia del Nuevo Testamento fue una continuación histórica de la iglesia del Antiguo Testamento, la “congregación” de Israel (Hechos 7:38 ).
La palabra ecclesia indica un grupo de personas llamadas por iniciativa de Dios. ¿Cómo explica esto el uso que Pablo hace de la palabra en tres niveles diferentes: 1) iglesia en hogares individuales (Romanos 16:5; 1 Corintios 16:19 ); 2) la iglesia en ciudades específicas (1 Corintios 1:2; Gálatas 1:2 ); y 3) la iglesia en regiones geográficas mayores (Hechos 9:31)?
Ecclesia es cualquier grupo de personas reunidas para compartir una relación salvadora con Cristo. Es decir, las congregaciones individuales son parte de la iglesia entera; cada unidad representa el todo. Además, la iglesia es una en todo el mundo, pero al mismo tiempo está presente en cada asamblea.
Piensa en tu iglesia local, que funciona como representante de la iglesia entera de Dios. A causa de esto, ¿qué responsabilidades tienen tú, como parte del cuerpo de una iglesia, y tu iglesia local misma?